ポップミュージックは、その国の文化だ、と言ったのはＣＨＡＧＥ＆ＡＳＫＡのＡＳＫＡだった。
　もちろん、それに類したことは、他の多くの人も言っているし、自分でも書いたことも少なくない。
　でも、その時に、ＡＳＫＡの言葉に強い説得力を感じたのは、彼が、アジア各地を初め世界の音楽シーンを実際に体験しているということがあったからだろう。

　ＣＨＡＧＥ＆ＡＳＫＡは、アジアでの日本語の音楽を開拓してきた代表的な存在である。９０年代の初めに香港・台湾・シンガポール・上海・北京・韓国と回ったアジアツアーは三次までに及んだ。去年、上海で行われたＣＨＡＧＥ＆ＡＳＫＡのコンサートは８年ぶりにもかかわらずチケットは完売。現地のダフ屋が声を枯らしていた。

　しかも、そのコンサートは、その後に控えていた国内ツアーの初日という形を取っていた。国内ツアーで形を整えてから海外というのが一般的な形だとしたら、その全く逆の試み。それは、上海という街での自分たちの音楽の定着対しての自信のように見えた。そして、事実、その通りになった。

”国内のツアーに行くようにアジアでやれるようになりたい”ーー。
　ＣＨＡＧＥとＡＳＫＡのふたりが口を揃えてそう言ったのは、二回目のアジアツアーが行った時だっただろうか。すでに１０年が経っている。その時は夢物語に見えたような場面が、実現していることになる。

　何でこんなことを書いているかというと、１０月１日に出るＡＳＫＡの新曲「ＵＮＩーＶＥＲＳＥ」のカップリングに、今年の６月のシンガポール公演のライブ録音が入っていたからだ。曲目は、９１年のソロ二作目「ＳＣＥＡＮＥⅡ」の中の「ＰＬＥＡＳＥ」、９５年の「ＮＥＶＥＲＥＮＤ」の「月が近づけば少しはましだろう」、９７年の「ＯＮＥ」の中の「草原にソファーをおいて」の３曲。それぞれ年代が違う、ソロの曲だ。

　ＡＳＫＡは今月の３０日からソロツアー「ＳＹＭＰＨＯＮＩＣ　ＴＯＵＲ２００８”ＳＣＥＡＮＥ”」に出る。シンガポールはそれに先だって行われたシンガポール・タイ・上海という三カ国のツアーの一環だった。去年、ＣＨＡＧＥ＆ＡＳＫＡで試みた国内ツアーより先にアジアを回るというアイデアを更に規模を大きくしたことになる。

「ＵＮＩーＶＥＲＳＥ」は、今、彼が音楽に託していることを集約した曲と言って良いだろう。彼特有の柔らかな曲線を描いたようなスケールの大きいメロデイと、身近な日常と世界を結びつけた詞のファンタジー。”ペットボトルロケット””鉄腕アトム”など、すでに知られている言葉を使いながら環境問題にまで視野を広げてゆく構成力は、熟練の技を感じる。

　今ほど世界が一つの方向を向いている時はないと思う、と彼は言った。温暖化という環境問題への危機感は程度の差こそあれ、今、何とかしなければ、地球にも人間にも未来がないというのは世界共通の認識だろう。彼は、だからこそ音楽なんだと訴える。

　ＡＳＫＡと話していて、ハッと思ったのが、鉄腕アトムについてだった。彼は「アトムの最後を覚えてますか」と言ったのだ。彼が話をするうちに何となく思い出してきたのだが、アトムは、地球の環境を守るために、核らしきものを抱いて太陽に飛び込んでゆく。あれは、手塚治虫さんの地球の環境に対しての予感であり、核の平和利用についての答えだったんだと今にして思う。

　話が逸れたかも知れない。
　でも、「ＵＮＩーＶＥＲＳＥ」という曲がなかったらきっとそんなことは忘れてしまっているだろう。「ＵＮＩーＶＥＲＳＥ」のテーマは”つながり”ということでもある。子供の頃に夢中になった手塚治虫さんの作品も今とつながっているとあらためて思わせてくれた。

　彼の今回のツアーは、オーケストラとのジョイントである。総勢７０名がステージに上がるという編成は、ＣＨＡＧＥ＆ＡＳＫＡとは１８０度違う。しかも、オーケストラは、その土地の楽団とコラボレーションするという。シンガポールでもバンコックでも上海でもそうやって地元のオーケストラを起用してきた。特別な音楽教育を受けたわけではないポップミュージックのアーテイストが、それぞれの国の文化エリートでもあるミュージシャンと共演する。それも「ＵＮＩーＶＥＲＳＥ」の持つ意味だろう。

　カップリングに入っているソロの三曲の一曲「ＰＬＥＡＳＥ」は、もとは光ＧＥＮＪＩに書いた曲だ。今でこそ、中島みゆきや氷室京介までがジャニーズ系グループに曲を提供する時代になったが、その原型を作ったのがＡＳＫＡだろう。相手に迎合しない曲作り。「ＰＬＥＡＳＥ」は、そんな典型とも言える曲だ。オーケストラで聞くと、また違う側面が見えてくる。

　ＣＨＡＧＥ＆ＡＳＫＡは、今年はソロ活動の年に当たっている。ＣＨＡＧＥは、１０月８日にアルバム「アイシテル」を発売、１１月からツアーに出る。ＡＳＫＡは、この後にアルバム発売を控えているようだ。