◆井口資仁　「今オフＦＡになる二塁手ではベスト」と高い評価

井口資仁がフィリーズを出てＦＡになることが確実になっている。今オフニ塁手でＦＡになる選手は、井口のほかにルイス・カスティーヨ（メッツ）、松井稼頭央（ロッキーズ）、マーク・ロレッタ（アストロズ）、マーカス・ジャイルズ（パドレス）、デミアン・イーズリー（メッツ）等だが、アナリストやスカウトの多くは「井口がベスト」と評価しており、３年１２００～１８００万ドル（１４～２１億円）ぐらいの値が付くと予想している。

有力候補はパドレス、ホワイトソックス、メッツ、アストロズ

今オフ、二塁手の補強を重点項目にしている球団はパドレス、アストロズ、メッツあたりだが、筆者はパドレス、ホワイトソックス、メッツ、アストロズの順で可能性が高いと思っている。

パドレスを筆頭に挙げたのは、スモールボール志向が強いため、高い守備力を備え、かつ機動力野球にも対応できる井口はピッタリのタイプだからだ。井口にとっても、パドレスならば打線の中軸を任される可能性があるので、それも大きな魅力になると思われる。

アストロズもビジオが引退したあと二塁を任せる人材がいないので井口が欲しいところだが、たとえ一番いい条件が提示されたとしても、日本人にはなじみの薄い土地なので井口が行く気になるかどうかだ。

メッツは今年７月にバレンティンが故障でシーズン中の復帰が無理になった際、井口にも興味を示したが、結局ルイス・カスティーヨを獲得した。しかし今オフ、ミナヤＧＭは得点力のアップに重点を置いているので、打率は３割でも長打を期待できないカスティーヨとの契約を見送り、打率２割８～９分、本塁打１５～２０本を見込める井口を選択する可能性が大いにある。

ホワイトソックス復帰の可能性も

もう１つ可能性が十分あるのが、ホワイトソックスへの復帰だ。ケン・ウィリアムズＧＭにとって０８年は是が非でも結果を出さないとだめな年になっている。同ＧＭが、井口と再契約せず、シーズン中にトレードで放出したのはマイナーのホープ、ダニー・リーシャーをレギュラーで使えると判断したからだが、打率、出塁率ともに合格ラインを大きく下回っており、レギュラーに据えるには、まだ時間がかかりそうだ。その一方で、井口は家がシカゴにある関係でホワイトソックス復帰を強く望んでおり、条件がほかより悪くてもシカゴでプレーしたい気持が強い。ケン・ウィリアムズＧＭは当初カスティーヨ獲得に興味を示していたようだが、オフの課題が得点力のアップであることを考えれば、ターゲットを井口に切り替える可能性は大いにある。条件が２年１０００～１２００万ドルくらいでも、サインする可能性はあると見ている。

◆松井稼頭央　ロッキーズに複数年契約で残留か

今や松井稼頭央はロッキーズに欠くことのできない存在になっているので、残留に向け好条件を出してくるものと思われる。稼頭央本人も守備力と俊足を遺憾なく発揮でき、居心地もたいへんいいロッキーズを離れる気はないだろう。今季は８月まで右打者のジェイミー・キャロルとプラトーンで使われていたが、プレーオフでの大活躍で来季はエブリデー・プレーヤーのステータスを保証されている。

ロッキーズは予算面での制約の大きいチームだが、今季は大逆転の地区優勝で財布の紐も緩むと思われるので、２年８００万ドルないし、３年１０００万ドルくらいの契約は期待できる。

他球団との契約は考えにくい。メッツ時代の印象があまりに悪く、ロッキーズでもロードの打率が２割４分９厘と、決していい数字ではないのがネックだ。

◆田口壮　ＧＭ交代と若手の台頭が不安要因

田口の契約は０８年に関してはカージナルスが契約する場合は１１０万ドルで契約し、しない場合は１０万ドルのバイアウト（契約見送り保証金）になっている。今季も１３０試合に出場し２割９分という高打率をマークし大活躍だったので、通常ならオプション行使となるところだが、そう簡単にはいかない状況が生じている。成績不振を問われてＧＭが交代し、長打力のある外野手を１人ないし２人補強する可能性が高いうえ、リック・アンキル、スキップ・シューメイカー、ライアン・ラドウィックら若い外野手が出場機会を増やしているからだ。３８歳という年齢もマイナス材料だ。

しかし、たとえカージナルスがオプションを行使しなかったとしても、田口には来季も活躍の場が用意されるだろう。田口に関してはどんな役回りでもこなせる最高のロールプレーヤーという評価が確立している。スモールボール志向の強いチームや外野のレギュラー陣に故障のリスクがあるチームが、ユーティリティーの切り札として獲得に乗り出すだろう。

去就の注目されているトニー・ラルーサ監督が他球団に移ることになれば、田口が大のお気に入りである同監督が推薦する形で、そのチームから声がかかる可能性もある。

◆大家友和　招待選手としてキャンプで投げ、はい上がるしかない

大家は６月上旬にブルージェイズを解雇されたあと、カージナルスとマリナーズの３Ａで投げてメジャー復帰を目指したが、それぞれ０勝２敗（防御率６・８７）、０勝３敗（防御率１０・３２）と散々の出来だった。そのためメジャー契約は難しく、受け入れてくれる球団とマイナー契約して、キャンプでメジャー入りを目指すことになる。古巣のナショナルズあたりなら十分チャンスはあるだろう。