黒田博樹　デーゲームの多いカブスが有力

黒田は制球力があるうえ、フォーシームとフォークボールが武器なので野茂や佐々木の例を見ても分かるようにメジャーで一番通用するタイプの投手だ。松坂や井川のように莫大なポスティング・フィーを支払う必要がないのも魅力なのでいくつか獲得に名乗りを挙げることが予想される。

現時点の情報を総合すると最も可能性が高いのはシカゴ・カブスだ。スカウト情報が多数掲載されるサイト「ＴＲＡＤＥ　ＲＵＭＯＲ」には昨オフからカブスが黒田に熱心にアプローチしていると報じられており、すでに太いパイプを築いている印象を受ける。

確かに黒田にとってカブス入りは最良の選択に思える。なぜならデーゲームの王者である黒田にとって、本拠地での試合の６５％がデーゲームで行われるカブスは願ってもない環境だからだ。それに加えマリナーズ時代に監督としてイチロー、佐々木、長谷川の良さを十二分に引き出したルー・ピネラが監督として采配を振るっているのも好材料だ。

マイナス要因は本拠地リグレーフィールドの右中間、左中間が浅く、ホームランが比較的出やすい点だが、これとて、あの超狭い広島球場で投げていた黒田にとっては、まったく問題にならないだろう。

これ以外に触手を伸ばしてきそうなチームは先発投手の補強が最優先課題になっているメッツ、ドジャース、ジャイアンツ、マリナーズあたりか。この４チームはどこも資金力があり、本拠地球場が黒田のようなフライボールピッチャーに有利な広い球場を本拠地にしている。

どのチームと契約するにしろ、すでに３２歳になっているので契約期間は３年の可能性が高いと筆者は見ている。ただポスティング・フィーが必要ないので契約総額は１２００～１５００万ドル（１３億８０００～１７億２５００万円）くらいになるのではないだろうか。

福留孝介　本命はジャイアンツ、カブス、ホワイトソックスに獲得の動き

福留はＷＢＣで活躍したこともあって、今オフにＦＡマーケットに出ると思われる外野手ではアンドリュー・ジョーンズ、トーリィ・ハンターに次ぐ扱いだ。高名な野球アナリストのジェイソン・スタークは「今オフに獲得可能なライトではベストと言っていい選手で、センターに回すことも可能。３年ないし４年契約で総額は１２００～１５００万ドル」と評価している。これまでに出た報道を総合すると福留に興味を示しているのはジャイアンツ、ホワイトソックス、カブス、レッドソックス、ヤンキースなどで、どのチームもハンターやジョーンズを獲得できなかった場合、第２、第３の選択と位置付けているようだ。

この中で一番可能性があるのは、ジャイアンツとカブスではないだろうか。ジャイアンツはボンズが抜けた穴をアンドリュー・ジョーンズで埋めたいところだが、球場が広すぎるためジョーンズが誘いに乗る可能性は低い。しかも外野のレギュラー、ランディ・ウィンとデーブ・ロバーツがそろって弱肩なので、ジョーンズ獲りに失敗した段階で、強肩の福留にターゲットを移すだろう。

カブスは外野の３ポジションすべてが、守備範囲や肩に問題のある選手ばかりなので、センターかライトを守れる強肩の外野手で、かつ、３番４番のデレク・リーとアラミス・ラミレスが右なので、そのあとを打つ左打者が欲しい。福留はその条件にピッタリ当てはまる。

ホワイトソックスはハンターが獲得できなかった場合、センターに福留を据える構想を持っているようだ。レッドソックスはココ・クリスプとは再契約しない場合（その可能性が高い）センターに据える人材として早い段階から福留獲得を視野に入れていたようだが、エルズベリーの急成長があるので見送る可能性も出てきた。