＜Ｗ杯予選大陸間プレーオフ：バーレーン０－０ニュージーランド＞◇１０日◇第１戦◇マナマ
　Ｗ杯へ最後の関門、大陸間プレーオフ初戦は、バーレーンサポーターの大いなる落胆でゲームセットとなった。ホームで行われる「大一番」ではなぜか得点できない赤の軍団。９月５日のマナマでのサウジアラビア戦以上にオールホワイツ（ニュージーランド代表）を圧倒的に攻め立てたが、ことごとくフィニッシュに失敗した。湾岸系のあるテレビ番組では「きっかけさえつかめれば、６－７点入っていてもおかしくない試合」と評されたほどだ。

　シェイク・サルマン・ビン・ハマド・アルカリーファ皇太子もご観戦になったこの「世紀の紅白戦」。３万５０００人の大観衆が期待したのは「格下」ニュージーランド相手に楽勝だっただけに、バーレーン本国のサポーターはドローの結果に、うなだれるばかり。試合の労をねぎらい「まだまだいけるぞ」と大いなる拍手をゲーム後にしたのは国外からのバーレーンサポーター、たとえばクウェートからの応援団（クウェートサッカー協会が組織したグループとアル・カディ－シアが組織したグループが目立った）だったのが印象的だった。

　バーレーンサポーターが楽勝を、最低限でも勝利を期待したのはいくつかの要因がある。
　（１）サウジアラビア相手の超劇的（ロスタイムンに失点したが直後に同点でドロー）なアジアＰＯ勝ち抜きで更に自信を深めたこと。
　（２）バーレーン代表にもけが人などはほとんどなく、比較的暑さの残る季節にホームで初戦を迎えられたこと。
　（３）相手はＦＩＦＡランク１００位前後のチームであり、あのタイ代表なんかにもコロッと負けるくらいのレベルといった表面的なインフォメーション以外のニュージーランド代表に対するまともな情報不足。

　そして（１）～（３）にもまして大きかったのがマスメディアによる「煽（あお）り」。今回の場合はバーレーン自国のメディアというよりも、周辺湾岸各国のメディアが「煽った」と言えそうだ。バーレーン－ニュージーランドという大陸間ＰＯの組み合わせは、アジアのアラブ勢、特にＧＣＣ諸国にとってはＧＣＣ代表ｖｓよそ者白人国家ととらえられており、「頼んだぞオレたちのバーレーン！！　ニュージーランドなんか軽くぶっ倒してＷ杯出場だ」といった勢いで特番が組まれ応援されている。アジアのアラブ勢のＷ杯出場ゼロという不名誉は何としても避けたいだけに、気合の入ったサポートをしている。

　ＧＣＣ諸国で共通して視聴されるスポーツ番組には、アル・ジャジーラ・スポーツ（カタール系）やアル・カス・スポーツ・チャンネル（カタール系）、アブダビスポーツ（ＵＡＥ系）、サウジスポーツなどがある。これらの局のほとんどがこの大陸間ＰＯ関連のニュースを扱っており、同胞の湾岸バーレーンを全面的に応援してくれている。これらの局のアナウンサーやキャスターたちは、たとえばカタール人であれば「われらが誇る強力カタール代表を倒してのグループ３位確保のバーレーン代表、あなたたちにやれないわけはない。どう考えても大勝でしょう」となり、ＵＡＥ人なら、「ここ最近はＵＡＥ代表よりもはるかにいい結果を出し続けるバーレーン代表。我々が以前に到達したＷ杯にあなたたちが出られるのは保証しますよ！！」となるのだから、試合前にテレビ番組がすでにお祝い状態となってしまう。

　マチャラ監督がいかに選手やサポーターに慢心を諌めたところで、こういった特番を繰り返し見ることになるバーレーンサポーターが高揚した気分でスタジアムにやってきたとしても責められないだろう。ゴールを決めきれない選手に落胆の声をあげ、励ましてあげられたのも前半まで。後半になってもチャンスで外すといつしか罵声や怒号になり、萎縮した選手がまたはずしまくるという負のスパイラルが止まらないゲームだったといえよう。

　一緒にスタジアムにいったマナフ君が「いや、どうしてバーレーン代表はここ一番のホームで弱いんだろ？　まず点とれないよな。不思議だよね」などと首をかしげていたが、バーレーンサポーターの「応援」スタイルが自国代表の足をひぱっているのは否めない。　過去のデータがそれを証明してくれる。バーレーンの真の意味での「絶対に負けられない戦い」＝過去２大会のプレーオフの結果を列記してみよう。

ドイツ大会アジアＰＯ（対ウズベキスタン）
２００５・１０・０８（Ａ）ウズベキスタン１－１バーレーン
２００５・１０・１２（Ｈ）バーレーン０－０ウズベキスタン
＜アウェーゴールでの勝ち抜け＞
 
ドイツ大会大陸間ＰＯ（対トリニダード・トバゴ）
２００５・１１・１２（Ａ）トリニダード・トバゴ１－１バーレーン
２００５・１１・１６（Ｈ）バーレーン０－１トリニダード・トバゴ
＜マナマの悲劇…Ｗ杯出場を逃す＞

南アフリカ大会アジアＰＯ（対サウジアラビア＝ＫＳＡ）
２００９・０９・０５（Ｈ）バーレーン０－０ＫＳＡ
２００９・０９・０９（Ａ）ＫＳＡ２－２バーレーン
＜リヤドの奇跡…アウェーゴールで勝ち抜け＞

南アフリカ大会大陸間ＰＯ（対ニュージーランド＝ＮＺ）
２００９・１０・１０（Ｈ）バーレーン０－０ＮＺ
そして、第２戦は？
２００９．１１・１４（Ａ）ＮＺ？－？バーレーン

　ホームの４試合はなんと得点ゼロである。これで３回のうち２回は勝ち抜けは奇跡的かもしれない。バーレーンのＰＯ勝ち抜けがいかにアウェーでの戦い＝アウェーゴールにかかっているのかの証明ともいえよう。今回も１－１とか２－２の引き分けで勝ち抜けたりすると、ＰＯ４試合４引き分けでＷ杯初出場の珍記録達成になるが、可能性はかなりありそうだ。

　というわけで、クウェートからの応援団同様、筆者も初戦０－０の結果にもかかわらず「これはいけるぞ」と思わずにはいられなかったというのが本心だ。ホームで無失点のドローということは、次は引き分けなら敗退することはない。１－１以上の引き分けなら勝ち抜けだ。仮に１点を先制したらニュージーランドは９０分以内で最低２点を取らないと敗退が決まる。逆にバーレーンは先制を許しても、追いつけば勝ち抜けることができる。
　そんなアウェーゴールのルールも有利に働くが、何といってもシュートをはずしても自国民の罵声は全く聞こえない（時差＋１０時間の地球の裏側）のは大きなアドバンテージだと思う。いや、冗談でなく。のびのびと異国の地ではつらつとプレーするバーレーン代表が目に浮かぶ。

　ガルフエアーさん、今からでも遅くはありません。ご検討中のアウェー戦格安ツアーは今１度よくお考えください。バーレーンサッカー協会さん、まちがっても１０００人規模の大型格安弾丸ツアーとかを企画しないでください。バーレーン人の皆さん、新型インフルエンザ大流行の折です。アウェーの一戦は無理に高いお金を払ってまでウエリントンまでいったりせず、マナマ市内のマクハ観戦あるいは自宅観戦にしましょう（＝それだけで皆様の「熱い」ハートは選手の心に届くはず）と願うのは、異邦人の僕くらいだろうか。

※写真はスタジアムで応援するバーレーンサポーター（撮影・海島健）