＜アジアＣＬ：アルイテハド６－２名古屋＞◇１０月２１日（日本時間２２日）◇準決勝第１戦◇サウジアラビア・ジッダ
　日本でもアジアＣＬに対する注目度は高まっているようだが、湾岸地域では熱の入り方が違う。特にサウジアラビアの場合、Ｗ杯予選で敗退したという事情もあり、「せめてクラブではアジアの頂点を」という思いもあるのだろう。恐らく、日本のファンには想像もつかない盛り上がりとなっている。

　名古屋をホームに迎えたアルイテハドは、前半こそ数的優位をあまりうまく生かせず多くのチャンスをふいにして１－２とリードを許したが、後半は５発で爆発。この大勝によって第２戦（１０月２８日）で決勝進出を決めたら、決勝までサウジアラビアには戻らず日本滞在という「ゆったり」プランはかなり現実的なものとなってきた。
　翌朝の各紙は当然ながら威勢がいい。

　「アルイテハド地震が６度も名古屋を襲う」（アッカブ紙）
　「名古屋ドルフィン、アルイテハド海にて溺れる」（アシュラク・アル・ワサット紙）
　「今日のこのアルイテハドのパーフォーマンスこそがサウジアラビアの実力」（アル・メディナ紙）
　「アルイテハドはＪリーグ勢のマッチブース（＝湾岸エリアの炊き込みご飯）になることをきっぱり拒否」

　などと、サウジアラビア勢がアジア最大のライバルＪリーグ勢を地元で「撃沈」した喜びが伝わってくるものとなった。

　今回の対戦はサウジアラビアのファンからは２つの意味で注目を集めた。１つはアジアの盟主の座。過去２度アジア王者（０４年と０５年）に輝いたアルイテハドｖｓ２連覇中のＪリーグ勢（０７年浦和、０８年Ｇ大阪）の「代表」名古屋という意味で、事実上の決勝戦とも呼ばれた。
　もう１つはＡＦＣベストプレーヤーをめぐる戦い。両チームに所属する候補者ＭＦモハメッド・ヌールｖｓＤＦ吉田麻也の戦い。初戦に限ってはモハメッド・ヌールの圧勝（後半にハットトリック達成）で、ベストプレーヤー候補として１歩リードした印象だ。「ストイコビッチ監督も（ヌールのすごさは本当に予想外。すばらしかった）と絶賛」などと報道されアルイテハドのファンもさぞかし気分が良かったことであろう。

　こうしたバックボーンがあるだけに、熱狂度は常識を超えたものとなる。それが悲劇を呼ぶことになった。アルイテハドのサイトなどによると１－１の前半３４分に名古屋の中村がゴールを決め１－２と勝ち越しを許した場面で、テレビで試合観戦をしていたモハメッド・カーセム・アル・ヤマニさんという５８歳男性が心臓発作を起こし死亡したという。ヤマニさんはアラムコという大企業に勤務する人だったそうだが、そうした一般の人を巻き込むすさまじいまでの熱狂はスタジアム以外の様々な場所でも共有されているということなのだろう。試合の翌日の朝、多くの人がこの男性ファンに祈りをささげた。恐るべき湾岸の熱狂。これがアラーの国のフットボールなのだ。

　歴史的大勝を飾ったカルデロン監督は試合後、「今日の試合は私がアルイテハドを率いてからベストゲームの１つ。アジアのベストチームの監督でいられて光栄だ」とコメント。ハットトリック達成のモハメッド・ヌールは「大きな夢にかなり近づいた」と述べた。同じ湾岸のＵＡＥで今年の１２月に開催されるクラブＷ杯出場に向け、大きな追い風が吹いていることは間違いないであろう。

※写真はアルイテハドに逆転負けし、頭を抱えて引き揚げる名古屋田中（左端）ら（共同）