「アラーの国のフットボール」では毎回中東のサッカー情報をお伝えしているが、今回は日本でもかなり話題になっているハンドボールについてお伝えしたい。そんなわけで特別版「アラーの国のハンドボール」でご了承いただきたい。

　ハンドボールの北京五輪アジア予選が「中東の笛」と呼ばれる中東びいきの判定が原因でやり直しが決まった問題は、こちら中東のマスコミでも取り上げられており、論調も熱を帯びてきている。日本での報道を見る限りでは、あたかも中東諸国が一致団結して支持しているかのような印象を受けるが、内情は決して一枚岩ではなく、中東諸国の中でもアジア連盟を牛耳っているクウェートに対する逆風が吹き始めているようだ。

　１６日付のバーレーン紙アル・ワサットは「ＩＨＦ（国際ハンドボール連盟）の取った対応は正しい。ＡＨＦ（アジアハンドボール連盟）に今後ともプレシャーをかけ続けろ」というタイトルで、元※ＧＣＣ（Ｇｕｌｆ　Ｃｏｏｐｅｒａｔｉｏｎ　Ｃｏｕｎｃｉｌ＝湾岸協力会議）ハンドボール協会会長のモハメド・アリ・アップル（現バーレーン五輪協会員）の談話を載せている。

　その内容を紹介すると「ＩＨＦがアジア予選のやり直しを指示したのは正しい。アジアハンドボール界では、ほとんどすべての年代の大会で（クウェートが実権を握っている）ＡＨＦのせいで被害をこうむり続けた。こういった決定や処分はもっと（少なくとも５年ほど前の）早い時期に行われてしかるべきだった」というものだ。

　さらに同氏は続ける。 　「現状のアジアの大会に出場するくらいなら、ＩＨＦ管理下の国際大会に出た方がいい。以前バーレーンにもＷ杯や五輪出場のチャンスがあったのだが、同じような不正のせいで出られなかった。ＡＨＦでクウェート人が実権を握るようになってから、まともな運営が望めなくなった」。

　そして最後にこうだ。

　「ＩＨＦは今後も（ＡＨＦに）プレッシャーをかけ続けてほしい。アジアのチーム、特にバーレーンは被害を受け続けたから」。

　くどいようだが以上は日本や韓国のハンドボール関係者ではなく、正真正銘、中東バーレーンの五輪協会員のコメントだ。

　過去にハンドボールのバーレーン代表も同じような苦い経験をしてきたとのことだが、その当時、公に抗議できなかった理由の１つは「クウェート王室に対する配慮や恐怖が大きかった」と語るバーレーン人は多い。何を言ってもどうせ無視されるのがオチといった空気が濃厚だったこともある。さらに個人的な印象だが、バーレーンの学校や病院のいくつかは、クウェートの資金援助で建てられたということも大きいように思う。

　それが今回はＩＨＦが日本などの抗議を認め予選のやり直しが決まったことで、こういった記事が出始めたのだろう。

　今回のこの記事に対する私の周囲のバーレーン国民の評判は上々で「（遅まきながら）よくぞ言ってくれた」という感じの人が多い。今後もこの流れが加速して、大きな変化につながることを望む声がほとんどである。

　冒頭にも書いたが、日本では今回の件を「中東の笛」といった表現で中東、特にクウェートが加盟するＧＣＣなどの湾岸諸国をひとまとめにして批判する風潮もあるように感じられるが、少なくとも今回の記事を読む限り、バーレーンの国民は日本を応援しているように思える。サッカーのバーレーン代表サポーターを自認する筆者としては、日本のファンにはこうした状況があることを分かっていただければ幸いだ。引き続き、この問題はウオッチしていきたい。

　※　ＧＣＣ・・・中東地域における軍事・経済・文化などの地域協力機構。サウジアラビア、バーレーン、カタール、クウェート、オマーン、ＵＡＥの６カ国で構成され、諸国内の人的交流が非常に多く、いざとなったときの結束が比較的固いことで知られる。

　＜写真はハンドボールの北京五輪男子アジア予選の日本対クウェート戦で試合終了後、判定をめぐり一時騒然とする両チームの選手ら（共同通信）＞