突起をつかんでぶら下がったが、ピンクのテープで示された次の足場がどえらく遠い。またが裂けそうだ。足先を伸ばしてもがいているうちに、手と腕の筋肉が消費期限を過ぎてしまった。ああ、落ちる！下で笑い声がした。東京・昭島市総合スポーツセンターで行われた「クライミング教室」に参加した。室内だからと軽く考えた。わが身は予想以上に重かった。腕力だけでは引き上げられない。あ、また落ちる！

沢登りより楽？

　高さ９メートルの垂壁がそびえている。一瞬ぎょっとしたが、無数の突起がボルトで留めてある。何だ、手掛かり足掛かりがこんなに豊富なら、沢登りより楽そうだと、初めは考えた。

　「うわあ、怖そう。帰ろうかな」。一応はおびえてみせたが、年配登山者の心のうちはそう謙虚ではない。「ふん、そのお年でたいしたものだと言わせてやろう」ぐらいの気概に富んでいた。それが。

　腰に安全ベルト（ハーネス）を着けて適当に壁に取り付くと「初心者コースはピンクです。ピンクのテープが張ってある突起だけを使ってください」。ベテラン指導員渡辺祥夫（６５）さんが丁寧に教えてくれた。

　そんな。ピンクの突起は間隔は３０～９０センチだが、設置が意地悪だ。間隔が近くてもつめの先しか掛からない物や、手や足を押し付けて動きの支点にはできても、体を休めることはできない物ばかり。

　「その右に左足、少し上に左手」と渡辺さんが安全ロープを引きながら指示してくれるが、まごついているうちに腕の筋肉が疲労で腫れ上がってきた。つかまっていられない。惨敗だ。「僕、落ちまーす」。

山を楽しむため

　ハーケンなどで岩壁を登る従来の「アルパインクライミング」に対し、７０年代から盛んになったのが人工的な手掛かりを使わない「フリークライミング」だ。

　ロープを使わずに５メートル前後の岩などを登るボルダリング、途中にロープの支点を掛けながら壁を登るリードクライミングなどがあり、人工壁のＷカップ競技では日本人も活躍している。

　「目的やスタイル、場所によって細分化されてはいますが、もともとは同じ登山の技術。共通する部分が多いだけに、年配者こそこうした室内で少しでも体験しておくことが、より安全に山を楽しむ基礎になります」（渡辺さん）。

見上げるのは・・・

　高さ３メートルほどの横長の壁をスパイダーマンのように伝うのが「ボルダリング」だ。つい腕を曲げて腕力でかじりつくが、これでは足が次の突起に届かない。筋肉もすぐ疲れる。

　渡辺さんが「腕を曲げるのは一瞬だけ。突起をつかんだら腕を伸ばして力を抜き、柔軟にひざを屈伸してリズミカルに移動するんです」。下半身で動く意識が重要だ。それが難しい。

　難しいが、横壁で少し苦労すると、９メートルの垂壁登りがずっと楽になった。反り返った上級者用の壁に挑む勇気もわいた。勇気だけで、挑んだらすぐに落ちた。落ちたが、面白くなってきた。筋がいいかも。

　今回の教室を開いた山岳会岩峯登高会（代表星野貢）の海津正彦リーダー（６３）が笑う。「ところが実際の山では天候や緊張感から、ここで学んだ技術の３、４割しか発揮できません。そこが山の怖さ、面白さ。だからこそ逆に教室の意義もあるんです」。

　ここでも一般向けの教室が開かれるほか、都内近郊にも専門のジムが増えている。見えを張らずに楽しみたい。山歩きの自称ベテランが「初心に戻る」いい機会でもある。何より、若い女性が多い。かわいいお尻を見上げる快感は半端ではない。ムフフ。来週行こうか、ご同輩。