マラソンスイマーとして世界の海で活躍中の松崎裕子さん（４５＝米国在住）がこの夏、茨城県霞ケ浦の天王崎公園で湖での遠泳女子世界最長記録更新に挑戦する。昨年１０月にフロリダ州オーランドで新記録を樹立したばかりだが、今回は８３キロ前後が目標。８月２３日前後、片道５００メートルのコースを往復して約３０時間で達成の計画だ。極限領域では幻覚症状が現れるという。下見のためにこのほど帰国した松崎さんに話を聞いた。

お祭り騒ぎに！
　フロリダ州オーランドはディズニーワールドのほか、タイガー・ウッズら著名ゴルファーの居住地としても有名だ。そこに周囲２キロ、直径６００メートルの小さな湖がある。昨年１０月１２日午後６時、松崎さんは泳ぎ始めた。
　「いつも練習している湖に５００メートルのコースを設定して、これを往復。ディズニーの仕事をしているチャックさん（５０）がカリブの海賊の衣装をまとって現れ、カヌーでの伴走役を仲間２人と交代で引き受けてくれた。話を聞いた町のスイマー５０人が『私たちもリレーで１００キロ泳ぎたい』と言い出して、楽しいお祭り騒ぎになった」。
　遠泳の最長記録は各種あるが、湖でウエットスーツなしの女子記録はそれまで８０・３キロ。距離２０キロ以上の超長距離のマラソン水泳世界シリーズに日本からただ１人出場を続けてきた松崎さんは「アルゼンチンのラプラタ川など、川下りとはいえ８８キロ。距離に対しては自信があった」。事実体力的には問題がなかった。
　ところが。

浮きながら仮眠
　リレー組のスタートに時間を合わせたため、早起きの松崎さんはやがて睡魔に襲われた。「真夜中になってどうにも眠い。『私、寝るわ』と浮きながら５分ほど仮眠したがそれから幻覚が現れ、最後までずっと続いた。湖の底が盛り上がってきたり、ブイがゴリラに見えたり。最後、水から上がった時には『耳なし芳一』のように、全身に日本語の文字が書いてあった」。
　往復１キロごとに水中で、はちみつ入り紅茶を飲んだ。サプリのゼリーを約５キロ分。板チョコ３枚、おかゆも食べた。そのせいか体重は２キロ減っただけだった。
　「でも夜泳ぐのはやっぱり怖い。カヌーで伴走中だったバタフライのマスターズ水泳記録保持者でもあるジョンさん（５２）にライトをつけてもらったら虫やコウモリが集まって、まるで罰ゲームのような惨状に。水温は２８度だったが明け方は２５度に下がり、風も出て体が冷えた」。
　それまで世界の誰も知らなかった遠泳の極限領域だ。それでも泳ぎ続けた。
　「子どものころ、嫌いなピアノのレッスンを一日中させられて、我慢することを体が覚えてしまった。ましてや水泳は好きですること、つらいと感じた瞬間は１度もなかった」。ゴールは翌１３日午後１１時５５分。２９時間５５分で新記録８２キロを泳ぎ切っていた。

仲間と意気投合
　本当は日本でやりたかったという。その夢が８月やっとかなう。霞ケ浦の東岸では毎年７月「ジョイフル・アスレティッククラブ」が遠泳大会を開いてきた。意気投合した。昨年の新記録は世界水泳殿堂などから認定を受けたが「今度は日本で記録を更新し、ギネスにも申請しましょうよ」。
　先週現地を視察。行方市天王崎公園前に５００メートル往復コースを設定した。朝７時スタート予定。支援のシステムもめどが立った。
　「賞金もギャラも、何も出ません、有名人にもなりません（笑い）。でも、泳ぐことが好きな人たちには、きっと何かを語りかけられる。それだけでいいんです」。水の冒険者、さわやかだ。