北京も頑張れ、こちらも金メダル。２～９日、カナダのバンクーバーで行われたフライングディスクの世界選手権で、日本の女子ジュニア（１９歳以下）がアルティメット種目でこのクラス初の金メダルを獲得。宇都宮大の天田優美（１９＝あまだ・ゆうみ）が通算５２点で大会最多得点賞を受賞した。日本は来年、台湾の高雄で開かれる「ワールドゲームズ」出場権も獲得。もうマイナーじゃない！
　帰国した天田選手に会った。

☆個人練習を見学

　ディスクが、空気を切り裂く。しゅーっという回転音が聞こえるようだ。地面すれすれの低空飛行、すばらしいスピードだ。
　身を翻した天田優美が同じ高さで斜め横から飛び込んだ。まるで獲物を狙うしなやかな獣だ。動から静、跳躍の最終点で時が止まった。ディスクは見事に手の中に収まっていた。　帰国した天田選手の個人練習を見学した。
　世界選手権の得点女王。動きの素早さ以上に、ディスクの高度や角度、速度の変化を感じ取る予測能力が光る。群馬県高崎生まれ。小学校４年からバレーボールをやっていたせいか。　宇都宮大に入学した時、この競技のサークル「チャオズ」に誘われた。
　「自由な躍動が新鮮で、気持ちよさそうに見えた。競技はアメフトやバスケットボールに似ていて、相手陣内でキャッチすれば得点。ゲーム的な楽しさに夢中になった。でもそれ以上に『審判がいない』ことに感動した。全部選手のセルフジャッジで、抗議も許されている。話し合いで決着が付かないときは１プレー戻して再開。これって、スポーツ精神の最も純粋な形だと、感動してしまった」。
　スピリットオブザゲーム。中学では生徒会副会長の正義派、心が触れた。 　昨年このクラスの日本代表に抜てきされた。代表ジュニアは混成チームだが、今大会は強豪米国を下した後、オーストラリアを１７－６で世界を制した。予想以上の成果だった。

☆７人制交代自由

　フライングディスクの競技は４０年代、米エール大の学生が、フリスビーという名のパイのパイ焼き皿を投げ合ったことから始まった。ゴルフを含めて現在１０の正式種目があるが、アルティメットは最もエキサイティングなチーム競技だ。
　フィールドは縦１００メートル横３７メートル。プレーヤーは７人だが交代自由で１７点先取制。試合時間は２時間近くなる。スピードと持久力、チームワークが要求される。
　８５年に世界連盟に加盟した日本は９２年大会で女子が初優勝、男子も昨年の世界クラブ選手権で文化シヤッター・バズ・バレッツが初優勝し世界トップに躍進中だ。今大会もほかにアルティメット女子とミックスで銀、男子が銅で総合３位。ガッツ競技でも銀メダル。
　日本フライングディスク協会師岡文男副会長（５４＝上智大学教授）
　社会人のクラブだけでなく、天田選手らの若い力が急成長してきたことが何より。４年に１度のワールドゲームズ（計３１競技）への出場権も獲得できた。いずれはアジア大会の正式競技にと、新たな夢も膨らんでいる。

☆五輪競技の道も

　ワールドゲームズは８１年、強大化した五輪の補完的な意味合いから、五輪競技以外の国際総合大会として始まった。これまでソフトボール、ビーチバレーやトライアスロン、バドミントンなど７競技が、この大会から五輪へ昇格している。いわゆるマイナー競技にとっては最高峰のイベントであり、登竜門でもある。
　でも、大学では「森林学」を勉強中のヒロインは、ちょっと首をかしげた。
　「いつか五輪競技になったらうれしい。でも私、マイナーってけっこう好きなんです（笑い）。だって注目されなくても、有名人にならなくても一生懸命やるって、それだけですてきじゃないですか」。
　北京五輪の熱狂には一方でスポーツの原点を見失う危うさもあるが、飾りやおごりのない天田選手の言葉におやじ、じんときた。
　「合宿も世界選手権も全部自費。家庭教師のバイトをしても追いつかない。両親に感謝しなくては」。

☆教えを請うも・・・

　「ねえ、教えてよ」。練習の合間にねだってみた。
　絵にならなかった。なんだか「ポチ、跳んで」まるでフリスビー特訓中の子犬である。世界一のお姉さん、笑いをこらえていた。

●世界選手権２００８：http://www.wugc2008.com
●日本フライングディスク協会：http://www.jfda.jp
●ワールドゲームズ：http://www.worldgames2009.com