参加者が互いに支え合う姿が感動的だった。トレールランニングの草分けイベント「長谷川恒男ＣＵＰ　日本山岳耐久レース」第１６回大会が１２、１３日、東京都奥多摩山域で行われた。昨年事故があり、一時は存続が危ぶまれたが、画期的な「選手マーシャル」システムの導入などで相互の安全意識を推進、参加者全員でレースの伝統を守りきった。男女とも１０分以上大会記録を更新する、新しい時代の幕開けともなった。

☆山本先生初Ｖ

　あきる野市五日市中グラウンドを１２日午後１時にスタートした７１・５キロ周回コースの競技は、０４年優勝の横山峰弘（３９）が序盤からリード。昨年は足の故障で活動できなかった悔しさを振り払うように潔く飛ばした。これを２３キロ地点では１０分近くも後方にいた０５年勝者の鏑木毅（３９）が急追、後半は日本を代表するこの２人の争いかと思われた。
　ところが山梨県韮崎工業高校教員の山本健一（２８）が終始マイペースでぐんぐんと順位を上げた。中間付近、日没を迎えた鞘口峠では余裕たっぷりの表情で３位。「楽しそうですね」と、写真を撮りながらこのおやじが声を掛けると、振り返って「走るの好きだから。まだまだ、これから」と笑って答えてくれた。
　情勢はそこから一変。山本は５８キロ地点の最終チェックで首位、下りで一気にスパートした。大会記録を１３分０８秒も更新する７時間３９分１６秒をマーク、４度目の参加で初優勝を飾った。
　少年時代から韮崎周辺の南アルプスを走り回っていた。「勝つ自信はなかったが、下りは得意なので、もう絶対に負けないぞと」。前日まで高校では運動会。疲労が残っていたはずだが、言い訳にしなかった。

☆会場が沸いた

　５分後、激しく競り合った鏑木と横山が７時間４４分５５秒で帰ってきた。会場がどっと沸いた。なんというドラマだ。２人は手を取り合っている。「相手がどんなに苦しいか、互いに分かりすぎていた」（鏑木）。
　０５年大会のデッドヒート以来、２人は常にトップのライバルで、しかも技術を研究し合ってきた仲だ。力を出し切っての同着（記録上は鏑木は２位）。美しい物を見た。いつまでも、拍手が響いていた。
　新記録も、ベテランたちがレースを抑えず、全力挑戦したからこそだった。

☆安全リーダー

　昨年、初めての死亡事故が発生した。急成長したトレールランニングブームの安直な側面も問題になった。山を走るのとマラソンは全く違うのだ。レースの存続が危うかった。しかし遺族からの強い要望もあり、都岳連は継続を決意した。
　「自力で完走」を目指す大会の根源精神をもっとアピールしようと、東京ハセツネクラブも発足した。
　「危険個所にロープを張るなどの対策だけでなく、クマや野犬といった危険も細かに見直した。参加者自身が安全リーダーとして走る選手マーシャルを５０人公募。月１回、半年間の講習会を開いて、養成した」（宮地由文実行委員長）。
　ゴルフのエチケットリーダーにも相当する任務だが、安全管理の責任は重い。午前１時、バッグに十文字のマークを付けた、選手マーシャル最初のランナーが帰ってきた。参加３度目の亀山元一（４０）。昨年よりタイムが少し落ちたが、充実した笑顔。「昨年の事故がとても悲しかった。自分にも何かできることがあるはずだという思いで応募した。今日は途中でリタイアする人に道案内をしたり、けがした人の誘導を補助した」。バッグには救助ロープが詰め込まれていた。

☆完走率は８割

　深夜、１度ゴールした後「最後の曲がり角でゼリーの小袋を振り落としたらしい。ゴミ捨ては恥、失格だ」と、暗闇の中へ駆け戻る選手がいた。人それぞれの、ハセツネ精神。目に見えない絆（きずな）で、参加者は結ばれていた。完走１７４４人、完走率は前年を３％上回る７９％に達した。