我らが稲垣裕之がやってくれました。神山雄一郎のまさかの落車はあったが、武田豊樹相手に堂々の押し切り勝ち。まさに近畿結束のたまものでもあります。

　昨日、一番笑ったのが、中沢央治のレース後のコメント。山崎芳仁絶対のレースで稲垣裕之―前田拓也―中沢央治で決まったレースだ。「俺がファンでも俺の3着は買わんわ」に報道陣は思わずうなずきながら大爆笑だった。


　そして決勝までその3人で同じ着順で決まるなんて想像できなかった。やはり「俺も買わねえ」を連発していることだろう。

　というわけで小松島ＦⅠ取材でライブでの村上兄弟のワンツーと稲垣の地元記念Ｖを見られなかったのはさすがに辛い。でも、僕がいなかったからこそ、決まったかもしれない。なんせ、ファンながらあの村上義弘の優勝原稿を書いたことがないぐらい、ライブで見た時の地元勢の優勝確率がひどいのだ。それほど「勝って欲しい」光線を送りすぎて、本人たちにプレッシャーを与えてるかもしれないのだ。


　そしてそれは武田豊樹も同じ。全プロと競技では優勝原稿を書かせてもらったが、デビュー時から追っかけてきた思い入れの強い選手、早くＧⅡ以上での優勝原稿をと願っている。今回はＧⅢだしいいや。しかし、稲垣は今まで武田豊樹には逃げてはまくられ、逃げられては不発のイメージばかりがあったが、2次予選で勝った時、武田をして「稲垣の先行なら僕のイン粘りも仕方がない」と言わせたのには驚いた。


　稲垣は確実にレベルアップしていたのだ。これでオリオン賞スタートのオールスターも楽しみになってきた。後は、大将・村上義弘の復活を待つばかりだ。