第４回は世界の中野の登場である。この伝説の大型連載で最初に競輪で登場したのも当然のように中野さんであった。中野さんは、ＧⅡ以上の大会では必ず会うし、我らが日刊の評論家で、取材はしやすかった。当時からオープンで明るい性格は同じだったようで、フランクに松本さんのことも話してくれた。当時中野さんのところに集まった若手たちは、競輪界のその後のトップクラスを牛じる面々だったようで、本当に豪華な顔ぶれだったという。そんなタフな連中と厳しい練習でもまれ、松本さんが超一流の道を歩んでいったことは取材した誰もが認めた衆目の事実だった。

　しかし、その中野さんと87年、地元の全日本選抜で４日間連係したとは何という因縁だろうか。紙面ではその全日本選抜で連係した写真が掲載されいるが、ＪＫＡの広報チームが探してくれた貴重な写真だ。背景に当時の観客の様子が写っているが、当時２万人以上は入った観客の熱気が伝わってくる迫力のある写真だった。その当時の熱狂が戻ることはもうなにのだろうか。いや戻って欲しいと心から思った。



　松本にとって、競輪界のスーパースター中野浩一は憧れであり、未知なる存在だった。
　松本整　僕も近畿では練習では誰にも負けないと思っていたし、世界一強い中野さんがどんな練習をしているのか、どうしても知りたかった。京都の先輩を通じて紹介してもらって、何とか練習に参加させてもらえることになった。
　松本が初めて中野の練習に参加したのは85年。当時26歳だった。中野は特別競輪の前になると静岡県伊豆の競輪学校で長期間、合宿を行っていた。そこには当時の若手有望株が地域の壁を越えて、集まってきていた。そこはいわゆる中野を頭目に掲げる梁山泊（りょうざんぱく）のような様相だった。松本が参加したのはそんな環境だった。
　中野浩一　全国からいろんな選手がきたね。僕は来るもの拒まずで誰とでも練習したよ。強くて若いやつとやっていたら競走で使えたり、絶対に邪魔をしないっていう利点もあったけどね（笑い）。松本より強いのはいくらでもいたけど、それでも最後まで必至になって食らい付いてきたのが松本だった。
　主な練習は競輪学校のバンクを使うバイク誘導が主だったが、松本にとっては何もかもが新鮮だった。中野には当時、専門の医師やトレーナーが帯同していて、体調を管理しながら科学的なトレーニングを行っていた。当時そんなことをしている選手はいなかった。競輪学校には、最新の科学トレーニングの器具もそろっていた。中野と行った最新のトレーニングが、衰えていく体力と戦いながら松本が、40代までトップを続けていく最初の礎になったのは間違いない。
　松本整　中野さんのすべてを盗んでやろうと思っていた。とにかく後ろをスッポンのように付いていった。練習の合間に麻雀やゴルフなど遊ぶ時間も多かったけど、それにも付いていった。でも練習での中野さんの集中力は誰にも負けなかった。中野さんが引退した92年高松宮記念前の最後の合宿まで休まず参加したのは、結局僕だけじゃないかな。
　中野との練習の成果はすぐに出た。それが特別競輪の舞台で結実したのは、87年の地元向日町で行われたＧⅠ全日本選抜だった。４日間とも中野マークに回って初の特別競輪決勝進出を果たした。初日特選では、中野の仕掛けに乗って差し切って勝った。当時は２万人を超える観衆が向日町に入り、大歓声を浴びた。
　決勝は、当時〝怪物〟と言われ最強を誇った滝沢正光（千葉）が逃げて、後方から本田晴美（岡山）が仕掛けるが不発で落車。中団にいた中野は落車を避けたが、続く松本は避けきれず落車した。中野は車を立て直して３着に入る離れ業を見せた。
　松本整　中野さんが何故落車せずに立て直せたのかわからなかった。やっぱり世界の中野は違う。僕はまだまだ甘いと感じた。
　松本が、頂点に立つのには、初めてＧⅠ決勝に乗った87年の全日本選抜からまだ５年の歳月がかかった。
　　（つづく＝敬称略）
　　　　　【神田成史】

　◆中野浩一（なかの・こういち）１９５５年（昭30）11月14日、福岡県久留米市生まれの52歳。県立八女工では陸上競技で活躍。競輪学校35期生を経て75年５月にプロデビュー。華麗な先行、まくりで特別競輪12回優勝。また世界選手権のプロスプリントでは77年から86年まで前人未踏の10連覇を達成して〝世界のナカノ〟と賞賛された。80年にはプロスポーツ界では初の獲得賞金１億円を突破。92年の高松宮記念杯決勝戦２着を最後に引退。通算成績は１２３６戦６６６勝。生涯獲得賞金は13億２７６４万６７７円。現在は日刊スポーツ評論家・スポーツコメンテーター、ＪＫＡ特別顧問として活躍。06年春には競輪選手として初の紫綬褒章受賞。